È una nuova pietra miliare: l’Europa ha avuto più energia dal solare, dal vento e dalle biomasse rispetto al carbone l’anno scorso. Ma quando si tratta di investimenti, l’industria europea è in declino mentre la Cina ruba il titolo di pioniere delle rinnovabili.
Per il 2017, l’Europa ha approvato un nuovo punto di riferimento nella sua transizione verso un approvvigionamento di energia rinnovabile: per la prima volta, la maggior parte dell’elettricità proveniva da sole, vento e biomassa rispetto al carbone.
La notizia, pubblicata questa settimana, fa parte di una tendenza mondiale per le rinnovabili. A livello globale, l’energia eolica e solare, in particolare, stanno vivendo un boom sostenuto e possono competere sempre più con i combustibili fossili in termini di costi.
Secondo l’Agenzia internazionale per le energie rinnovabili (IRENA), il costo dell’energia fotovoltaica dovrebbe diminuire in media del 50 percento in tutto il mondo nei prossimi tre anni.
“Passare alle fonti rinnovabili per la nuova generazione di energia non è semplicemente una decisione rispettosa dell’ambiente, ora è scelta intelligente dal punto di vista economico”, ha dichiarato Adnan Amin, direttore di IRENA in una presentazione del rapporto dell’agenzia sui costi delle energie rinnovabili 2017 ad Abu Dhabi .
“I governi di tutto il mondo stanno riconoscendo questo potenziale e avanzano con programmi economici a basse emissioni di carbonio”, ha aggiunto.
Ma nonostante l’Europa abbia raggiunto un nuovo massimo nella produzione di energia rinnovabile, gli osservatori del settore la accusano di rinunciare al suo ruolo di leader in questa transizione globale.
“L’Unione Europea è stata un forte leader nell’affrontare il cambiamento climatico e nello sviluppo di energie rinnovabili in passato”, ha dichiarato Wendel Trio, direttore di Climate Action Network Europe.
“Ma ora che il resto del mondo sta recuperando terreno – sia sull’azione per il clima attraverso l’accordo di Parigi, sia sulle energie rinnovabili, con investimenti su larga scala – l’UE ha perso il passo”.
Investimenti europei in declino
Anton Lazarus dell’European Environmental Bureau afferma che sebbene l’Europa stia ancora raccogliendo i frutti della passata politica, il futuro del settore dipenderà dalle prossime mosse.
“Penso che sia importante essere chiari sul fatto che qualsiasi tendenza sulla provenienza dell’energia attuale è legata agli investimenti di molti anni fa”, ha detto Lazarus. “Negli ultimi anni abbiamo assistito a una crescita importante delle energie rinnovabili in Europa, ma è essenziale che questa tendenza continui”, ha affermato.
Questo è fatto attraverso le politiche e gli investimenti, ha detto.
Ma gli investimenti europei nelle energie rinnovabili sono in declino. Secondo Bloomberg New Energy Finance, gli investimenti nelle rinnovabili nell’UE sono scesi del 50% tra il 2011 e il 2017, a 46 miliardi di euro.
“In Europa in questo momento abbiamo il più basso investimento in oltre un decennio”, afferma Stefan Gsänger, segretario generale della World Wind Energy Association (WWEA). “In tali condizioni, le imprese ovviamente non possono investire … l’innovazione sta accadendo altrove”.
E quel posto è la Cina, che sta costruendo la sua capacità solare e rinnovabile come nessun altro paese sulla Terra.
Secondo Bloomberg New Energy Finance, lo scorso anno il paese più popoloso del mondo ha investito più di 100 miliardi di euro in rinnovabili.
Passato il suo picco
Più della metà di quella somma è andata verso l’energia solare. Secondo l’Amministrazione nazionale cinese per l’energia, nel 2017 il paese ha costruito 53 gigawatt di nuova capacità fotovoltaica – più della metà della capacità installata su tutto il pianeta.
“La Cina ha assunto questo ruolo di leadership perché riconosce l’enorme potenziale di mercato e i vantaggi economici”, ha detto Claudia Kemfert, esperta di energia presso l’Istituto tedesco per la ricerca economica.
Nel frattempo la Germania – una volta salutata come pioniera del fotovoltaico – ha installato circa 2 gigawatt di capacità solare nello stesso periodo, e l’UE nel suo complesso 23 gigawatt, secondo lo studio di questa settimana.
Dal 2004 al 2012, l’UE ha prodotto il 60% della nuova capacità solare, con un picco di 23 gigawatt di nuova capacità nel 2011.
Il nuovo rapporto di studio di questa settimana ha detto che “è deludente che la generazione solare sia ancora in ritardo”.
Complessivamente, la quota della produzione di energia europea derivante dalle fonti rinnovabili è aumentata di appena 0,2 punti percentuali dal 2016 al 2017, afferma il rapporto.
“Fino al 2011, l’UE ha svolto un chiaro ruolo di leadership”, afferma Hans-Josef Fell, ex legislatore del Partito verde tedesco e presidente dell’Energy Watch Group. “Ciò è stato attivamente abbandonato per la negligenza dei politici: è stata adottata una politica di protezione dei settori dell’energia nucleare, del carbone e del gas rispetto alle energie rinnovabili”.
Resistenza agli obiettivi ambiziosi
Il Parlamento Europeo, la Commissione Europea e gli stati membri stanno attualmente discutendo un pacchetto legislativo completo intitolato Energia Pulita per Tutti gli Europei.
La proposta della Commissione Europea prevede un obiettivo del 27% entro il 2030 per la quota di energie rinnovabili nel consumo totale di energia dell’UE. Secondo Eurostat, tale cifra era del 17% nel 2016.
All’inizio di questo mese, il Parlamento Europeo ha votato per portare questo obiettivo il 35%, ma è probabile che la mossa subisca la resistenza di alcuni stati membri dell’UE. “Molti governi nazionali sono contrari a stabilire obiettivi vincolanti più ambiziosi a livello europeo”, ha detto Lazarus.
Lo studio Agora / Sandbag afferma che con gli attuali tassi di crescita, l’Europa è sulla buona strada per raggiungere l’obiettivo del 27%. Ma gli ambientalisti e la lobby delle energie rinnovabili dicono che dovrebbe mirare ben oltre l’obiettivo del Parlamento Europeo.
Se l’Europa “vuole discutere seriamente per la leadership, l’UE dovrebbe puntare a un obiettivo minimo del 50% del consumo totale di energia proveniente dalle energie rinnovabili entro il 2030”, afferma Gsänger.
La crescente ambizione potrebbe affrontare le emissioni; Mentre l’Europa e la Cina hanno battuto i record delle rinnovabili lo scorso anno, Agora afferma che le emissioni di gas serra nell’UE sono aumentate di circa l’1%. Anche le emissioni cinesi sono aumentate, passando dal 2,2 al 4,1 percento, secondo le stime della società di consulenza del gruppo Rhodium.
Fare spazio per l’energia pulita
Uno dei vantaggi del settore delle rinnovabili cinesi rispetto all’Europa è che la domanda di energia continua ad aumentare. “Lì, è possibile investire in nuove capacità senza necessariamente intaccare la capacità della rete di combustibili fossili o nucleari”, afferma Julian Schorpp dell’Associazione delle Camere di commercio e industria tedesche a Bruxelles.
La Cina, riprendendosi da un rallentamento economico, ha visto il consumo di elettricità aumentare del 6,6 per cento l’anno scorso, secondo i dati del governo. Il consumo europeo di elettricità, nel frattempo, è aumentato dello 0,7% lo scorso anno, ma il pacchetto UE sull’energia pulita mira a ridurre il consumo complessivo di energia del 30% entro il 2030.
Ciò significa che mentre le energie rinnovabili si espandono in Europa, la concorrenza, cioè l’energia a combustibili fossili, deve fargli spazio. “Finché continueremo a sostenere i combustibili fossili e l’energia nucleare, non ci sarà abbastanza spazio di mercato o domanda di nuove energie”, afferma Fell.
A livello globale, il costo in calo dell’energia verde sta contribuendo a far uscire i combustibili fossili dal mercato. Ma Rainer Hinrichs-Rahlwes della Federazione tedesca delle energie rinnovabili afferma che anche i politici devono agire – e il passo più ovvio è di prendere denaro pubblico destinato al settore dei combustibili fossili.
“I costi stanno diminuendo rapidamente e la tecnologia sta maturando”, ha dichiarato Hinrichs-Rahlwes. “Se non fosse per i sussidi per l’energia fossile e nucleare, il vento e il sole sarebbero le fonti di energia più economiche praticamente ovunque”.
“Il buon senso ci impone di mettere fine alle sovvenzioni ai fossili e all’energia nucleare”.