Tutto è iniziato con l’idea di illuminare le comunità più buie nelle Filippine.
L’ingegnere informatico Aisa Mijeno ha preso il centro della scena mondiale nel novembre 2015, quando si è unita al presidente degli Stati Uniti Barack Obama e all’amministratore delegato di Alibaba e fondatore Jack Ma in una tavola rotonda durante il vertice per la cooperazione economica a Manila.
Al forum, che è stato moderato da Obama, Mijeno ha condiviso la visione della lampada Sustainable Alternative Lighting (illuminazione sostenibile alternativa), o SALt (sale).
Fondata da Mijeno e suo fratello Raphael, SALt produce lampade sostenibili che sono alimentate da una soluzione salina, che è o una combinazione di sale e acqua o acqua di mare vera e propria.
Con più di 7000 isole delle Filippine, il pluripremiato team dietro la startup ritiene che le lampade sono alternative migliori rispetto alle lampade a kerosene, che possono portare a varie malattie per i loro utilizzatori.
Nel 2011, durante un viaggio in una tribù locale nella provincia settentrionale di Kalinga, a Mijeno venne l’idea per le lampade SALt.
“Ho imparato che le persone non hanno accesso all’elettricità e utilizzano le lanterne a kerosene come principale fonte di illuminazione,” dice, aggiungendo che la popolazione locale doveva andare giù per le montagne ogni 2 giorni per comprare il kerosene per le loro lampade.
“Questo mi ha spinto a creare la lampada a sale, dal momento che il sale è praticamente abbondante e un elemento di base in ogni casa nelle Filippine”, ricorda.
Ha detto che l’invito ad unirsi a Obama e Ma – fondatore e amministratore delegato di Alibaba – è stata una sorpresa.
Mijeno e suo fratello e il co-fondatore di SALt, Raffaello, e il resto della loro squadra avrebbero dovuto partecipare al vertice APEC per le piccole e medie imprese.
Mentre sulla loro strada, ha detto che ha ricevuto una chiamata da qualcuno dalla Casa Bianca invitandola a far parte di una tavola rotonda che sarebbe stato moderata da Obama.
“La prima emozione che ho provato, per essere onesti, durante tutta la conversazione era la paura – perché non ero sicura se eravamo pronti per il tipo di esposizione che questo ci avrebbe portato. Avrebbe sicuramente messo una forte pressione sulle nostre spalle, ma era un evento che capita una volta nella vita, così mio fratello mi ha spinto ad accettare la proposta” dice Mijeno.
Durante la discussione, ha spiegato il concetto di SALt, che utilizza una soluzione salina per alimentare lampadine a LED e una porta USB che può caricare gli smartphone.
Ha detto: “L’impatto enorme che saremo in grado di contribuire quando andremo a sviluppare su larga scala la tecnologia. Provate a immaginare se saremo in grado di alimentare una intera isola con acqua dell’oceano.”
Obama, che ha guidato la tavola rotonda dopo il suo discorso al vertice APEC CEO, è stato colpito con la presentazione della giovane ingegnere, imprenditrice e docente part-time presso l’Università De La Salle di Lipa, Batangas.
“Credo che Aisa è un esempio perfetto di quello che stiamo vedendo in molti paesi, i giovani imprenditori che creano nuove tecnologie”, ha detto il presidente degli Stati Uniti.
Mijeno dice che il principale obiettivo di SALt è di illuminare le comunità rurali nel paese e aiutarli a ridurre l’uso di kerosene.
“Le lanterne a cherosene sono state così pervasive perché questo sistema di illuminazione era stato tramandato di generazione in generazione, che è il principale motivo per cui non abbiamo rimosso la pratica di come utilizzare la lampada a cherosene. Ma invece di versare cherosene, si versa acqua salata. Invece di accendere con un fiammifero, si preme un pulsante”, spiega.
Ulteriore sviluppo del prototipo per SALt è nato nel 2014, quando si sono uniti Ideaspace, un incubatrice locale che seleziona start-up per finanziare e sviluppare.
La lampada SALt utilizza la scienza dietro la cella galvanica, che è la base per la creazione di batterie. Ma invece di elettroliti standard, utilizza una soluzione salina non tossica per alimentare l’intero processo.
“Ci sono più di 7000 isole delle Filippine e la maggior parte di queste isole non hanno accesso all’elettricità. Vogliamo eliminare il costo di sostegno in settori che si basano sulle lampade a batteria/kerosene e sulle candele come loro principale fonte di illuminazione “.
Mijeno dice che stanno sviluppando continuamente il sistema per renderlo ancora più efficiente.
“Ma stiamo anche lavorando per la produzione di un primo lotto per la distribuzione. Attualmente, siamo in collaborazione con una società di produzione locale e in collaborazione con i loro ingegneri.”
Hanno inoltre avviato varie attività sociali, con l’obiettivo di fornire lampade a comunità che non hanno accesso all’elettricità. Tra quelli individuati come beneficiari sono i residenti della città Buscalan in Kalinga, dove tutto ebbe inizio.
“Abbiamo in programma di concentrarci sulla ricerca e lo sviluppo e l’ulteriore creazione di innovazioni più efficaci che aiutano ad elevare le persone alla base della piramide,” dice.
Per Mijeno, come nel caso di altre start-up, tutto è iniziato con un’idea – un’idea che ha come obiettivo primario quello di fornire aiuto a chi ne ha più bisogno.